New Grants to Au Coeur de l’Enfance, Béati Foundation, and Solidarity Across Borders to Support Immigrants and Refugees in Quebec 

The WES Mariam Assefa Fund is excited to announce C$600,000 in grants to organizations working to support immigrants and refugees in Quebec. This new funding is supporting Au Coeur de l’Enfance and Solidarity Across Borders in their efforts to address the barriers that some of the most underserved newcomers face in Quebec. A grant is also supporting the Béati Foundation to increase its funding for immigrant-serving and anti-racism organizations in Quebec this year.

Quebec’s immigration system presents unique challenges to immigrants and refugees. In particular, immigrants in Quebec face difficulties gaining employment due to discrimination based on race, religion, lack of Quebec work experience, and lack of French fluency. Additionally, Quebec’s unique funding model for government grants restricts eligibility of beneficiaries solely to permanent residents. This limitation excludes people with such immigration status as asylum seeker as well as international students, creating an even greater need for philanthropic funding to assist these communities in the province.

At the same time, greater numbers of asylum seekers have been arriving in Quebec, many having crossed the border from the United States at Roxham Road. The recent closure of this crossing, advocates warn, may lead to more complicated and dangerous conditions for asylum seekers entering Canada. making needs even more urgent. According to data from the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), Quebec alone receives 64 percent of all asylum seekers in Canada, and 81 percent of asylum seekers in Quebec settle in Montreal.

Grants from the Fund are enabling organizations in the region to support newcomers, especially asylum seekers and individuals with a precarious immigration status. Here is a closer look at the critical work the Fund’s grantee partners are leading:

• Au Coeur de l’Enfance is piloting a new model for providing both legal and social forms of support, partnering with Clinique de Justice Migrante, a new legal clinic and migrant rights advocacy organization. Together the organizations are offering direct legal counsel to families and provide access to legal representation, especially for asylum seekers. Au Coeur de l’Enfance operates in the Saint-Laurent neighborhood of in Montreal’s Saint-Laurent neighborhood, where the majority of recent area asylum seekers have settled.
• Béati Foundation provides grants and nonfinancial support to groups fighting social inequalities throughout Quebec. The Fund is partnering with the Foundation to increase funding to organizations that serve immigrants and refugees and engage in anti-racism work, to ensure that these groups have the resources to support their core operations and meet communities’ immediate needs. Through this partnership with a local funder, the Fund seeks to expand its impact in Quebec and ultimately advance anti-racism and anti-discrimination efforts in the province.
• Solidarity Across Borders, a network of migrants and their allies, is operating an emergency fund that provides support to individuals and families with precarious immigration status. Help from the Fund is ensuring that this emergency support remains operational so that migrants can meet essential needs, including rent, food, medication, transportation, and fees for applications to regularize their status or obtain work permits. This fund is often the only support available to migrants in the province with no immigration status or precarious status who cannot access government services. Many of the migrants aided through this emergency fund are also organizers in the “status for all” campaign.

The Fund’s support for these organizations builds on grants made in 2021 and 2022 to the Refugee Centre and Immigrant Workers Centre (IWC), also operating in Quebec.  

The Refugee Centre provides a range of services to immigrants across Montreal, including language classes, legal aid, employment support, and more. With support from the Fund, the organization is building up its employment programs and working with employers to create more inclusive workplaces. IWC is expanding its ongoing advocacy, capacity-building, and policy change work, and bolstering workers’ collective leadership in support of labour rights ambassadors, amplifying workers’ voices in the public sphere. IWC is also providing guidance on defending one’s rights in the workplace, through workshops on labour standards, health and safety, and immigration law.

Through these grants, the Fund seeks to address and gain greater understanding of systemic barriers facing immigrants in Quebec, and to create more inclusive communities and economies in the long term. The Fund also aims to build more connections between its Quebec-based and non-Quebec-based grantee partners, creating opportunities for national knowledge sharing and collaboration.

French version below.

Le Fonds annonce de nouvelles subventions en soutien aux immigrants et aux réfugiés du Québec

C’est avec un grand bonheur que le WES Mariam Assefa Fund (dite le Fonds) annonce qu’il offrira 600 000 $ CA en subvention à des organisations qui travaillent à soutenir les immigrants et les réfugiés au Québec. Ce nouveau financement aidera Au cœur de l’enfance et Solidarité sans frontières à combattre les obstacles auxquels font face les nouveaux arrivants les plus marginalisés au Québec. La Fondation Béati, quant à elle, recevra également une subvention qui servira à accroître son financement aux organisations antiracistes et aux organismes d’aide aux immigrants.

Le système d’immigration du Québec présente des défis uniques pour les immigrants et réfugiés. Les immigrants du Québec ont du mal à se trouver de l’emploi en raison de la discrimination raciale et religieuse, ainsi que du manque d’expérience de travail au Québec et de compétences en langue française. De plus, le modèle de financement distinct limite aux seuls résidents permanents l’admissibilité aux subventions gouvernementales, en excluant les autres sur la base de leur statut d’immigration, comme les demandeurs d’asile et les étudiants internationaux. Par conséquent, ces communautés ont davantage besoin de financement philanthropique au Québec.

En même temps, le nombre de demandeurs d’asile est à la hausse au Québec dû à la présence du chemin Roxham — un passage frontalier important avec les États-Unis — qui rend les besoins encore plus urgents. La fermeture récente de ce passage, avertissent les défenseurs/militants, pourrait rendre des conditions plus compliquées et dangereuses pour les demandeurs d’asile entrant au Canada. Selon les données du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, le Québec reçoit 64 % de tous les demandeurs d’asile au Canada, dont 81 % s’installent à Montréal.

Les subventions permettront aux organismes de la région de soutenir les nouveaux arrivants, surtout les demandeurs d’asile et les personnes dont le statut d’immigration est précaire. Voici un aperçu du travail crucial réalisé par les partenaires bénéficiaires :

• Au cœur de l’enfance teste un nouveau modèle de services juridiques et sociaux en collaboration avec la Clinique de justice migrante, une nouvelle clinique juridique qui défend les droits des migrants. Les deux organisations offriront conjointement une consultation juridique et une représentation légale directes pour les familles, particulièrement les demandeurs d’asile. Au cœur de l’enfance mène ses activités dans l’arrondissement Saint-Laurent, où vivent la majorité des demandeurs d’asile de la région.
• La Fondation Béati accorde des subventions et du soutien non financier à des groupes qui luttent contre les inégalités sociales à travers le Québec. Le Fonds a noué un partenariat avec la Fondation Béati pour accroître le financement aux organismes qui combattent le racisme et aident les immigrants et les réfugiés, afin qu’ils disposent des ressources nécessaires pour mener leurs activités principales et répondre aux besoins immédiats des communautés. Par le biais de ce partenariat avec un bailleur de fonds local, le Fonds cherche à élargir son champ d’action au Québec, et ultimement, à faire avancer la lutte contre le racisme et la discrimination dans la province.
• Leréseau de migrants et d’alliés Solidarité sans frontières gère un fonds d’urgence qui soutient directement les individus et les familles dont le statut d’immigration est précaire. Ce soutien financier du Fonds permettra de maintenir l’aide d’urgence qui répond aux besoins de base des migrants, comme le loyer, la nourriture, les médicaments, le transport et les frais de régularisation de statut ou d’obtention de permis de travail. Ce Fonds est souvent le seul fonds accessible aux personnes migrantes sans statut ou avec un statut d’immigration précaire, puisqu’elles n’ont pas accès aux services gouvernementaux. Bon nombre des migrants qui reçoivent des fonds d’urgence sont aussi des organisateurs de la campagne « Un statut pour toutes et tous ».

Le soutien du Fonds à ces organismes s’ajoute et fait suite aux subventions accordées en 2021 et 2022 au Centre des travailleurs et travailleuses immigrants (IWC), qui œuvre aussi au Québec.

L’IWC fournit une gamme de services aux immigrants de Montréal, y compris des cours de langue, de l’aide juridique, du soutien à l’emploi, et plus encore. Avec l’aide du Fonds, le centre peaufinera ses programmes d’emploi et travaillera avec des employeurs pour rendre les milieux de travail plus inclusifs. De plus, l’IWC intensifiera son travail de revendication, de renforcement des capacités et de changement de politiques. Le centre met à profit la force collective des travailleurs pour amplifier leurs voix dans la sphère publique en soutien aux ambassadeurs des droits du travail. En offrant des ateliers sur les normes du travail et les lois sur la santé, la sécurité et l’immigration, l’IWC veille aussi à ce que les travailleurs soient outillés pour défendre leurs droits en milieu de travail.

En offrant ces subventions, le Fonds cherche à mieux comprendre et à surmonter les obstacles systémiques au Québec et à rendre les communautés et les économies plus inclusives à long terme. Le Fonds vise aussi à tisser davantage de liens avec ses partenaires bénéficiaires du Québec et d’ailleurs, en créant des occasions de partage national de connaissances et de collaboration.